První intuice pro spotřebitele, aby si vybrali rtěnku, je odstín rtěnky, takže barvivo rtěnky je nejdůležitější ve složení rtěnky. S výjimkou rouge je většina barviv používaných v rtěnkách syntetická. Obecně lze rozdělit do tří kategorií: organická barviva, minerální pigmenty a perleťové pigmenty.
(1) Organická barviva: hliníkové, vápníkové nebo baryové laky. Vzhledem k různým kosmetickým předpisům v různých zemích po celém světě jsou barviva povolená v kosmetických přípravcích na rty odlišná.
(2) Minerální barvivo: Jedná se o nejpoužívanější barvivo v rtěnce, které představuje asi 70% celkového barviva použitého v rtěnce. Obecně se dělí na oxid titaničitý, syntetický oxid železitý, kaolin.
(3) Perleťové pigmenty: hlavně oxid titaničitý/slída, slída/oxid titaničitý/oxid železitý a oxychlorid bismutitý.
(4) Barviva kyseliny bromové: Obecný výraz pro bromovaná fluoresceinová barviva, včetně dibromfluoresceinu, tetrabromfluoresceinu a tetrabrometrachlorfluoresceinu.
