Výzkumný tým vedený Paulem J. Dauenhauerem z University of Massachusetts Amherst objevil novou metodu výroby plastů z biomasy, která je nízkonákladová a může přinést 75% vysoké výnosy s většinou biomasy jako suroviny. Výsledky výzkumu byly publikovány v časopise ACS Catalysis od American Chemical Society. Paraxylen se používá k výrobě plastu z PET (polyethylentereftalátu) a jeho rozsah použití zahrnuje mnoho produktů, jako jsou láhve na sycené nápoje, balení potravin, oděvy ze syntetických vláken a dokonce i automobilové díly. Plastikářský průmysl používá ropu jako surovinu k výrobě para-xylenu; nová metoda může vyrábět chemickou látku obnovitelným způsobem s využitím biomasy jako suroviny a poté vyrábět plastové výrobky označené trojúhelníkovou recyklační značkou&„1 #“. Tato metoda využívá jako katalyzátor molekulární síto a může přeměnit glukózu na p-xylen prostřednictvím třístupňové reakce ve vysokoteplotním bioreaktoru. Protože nanostruktura katalyzátoru má velký vliv na účinek biologické reakce, je tento speciálně navržený katalyzátor klíčem k úspěchu. Prošel řadou optimalizací a zdokonalení s cílem podpořit reakci p-xylenu a zvýšit výtěžek. Jedná se o průlom, protože jiné způsoby výroby obnovitelného paraxylenu jsou buď drahé (například fermentace), nebo mají nízkou účinnost reakce a nízký výtěžek produktu. V budoucnu bude možné tuto metodu dále optimalizovat, aby se zvýšil výtěžek p-xylenu a snížily se náklady. Tento objev je průlomem ve výzkumu Centra pro inovativní energii (CCEI) na výrobu biopaliv a chemikálií z lignocelulózové biomasy.